Keys surpreende Sabalenka e conquista primeiro Grand Slam no Australian Open

Madison Keys encerrou uma espera de sete anos por uma final de Grand Slam da melhor maneira possível. A norte-americana de 29 anos conquistou seu primeiro título major ao derrotar a número 1 do mundo Aryna Sabalenka por 6/3, 2/6 e 7/5, em 2h03 de partida, impedindo o tricampeonato da bielorrussa no Australian Open.

A vitória coroa um início de temporada perfeito para Keys, que chegou a Melbourne embalada pelo título no torneio de Adelaide e agora soma 12 vitórias consecutivas no circuito. "Eu queria esse título há tanto tempo e já estive em uma final de Grand Slam antes e não consegui vencer. Não sabia se conseguiria voltar a esta posição para tentar ganhar um troféu novamente, mas meu time acreditou em mim quando eu não acreditava em mim mesma", emocionou-se a campeã durante a premiação.

JOGO DRAMÁTICO

Keys começou a partida de forma arrasadora, abrindo 5/1 no primeiro set com duas quebras de vantagem. Apesar de um breve momento de tensão ao perder o saque quando serviu para o set, fechou a parcial em 6/3 após 35 minutos.

O segundo set, mais equilibrado do que sugere o placar de 6/2 para Sabalenka, foi decidido nos momentos cruciais. A bielorrussa conseguiu duas quebras e salvou os três break-points que enfrentou nos 45 minutos da parcial.

No set decisivo, ambas elevaram o nível de jogo com confirmações consistentes de saque até o 5/5. Foi quando Keys conseguiu a quebra crucial, fechando em seguida com um forehand vencedor no segundo match point.

As estatísticas finais mostram o equilíbrio da partida: 29 winners para cada lado, com Keys cometendo apenas dois erros não-forçados a menos (31 contra 33). A americana terminou com seis aces, três a mais que a rival.

FEITO HISTÓRICO

Com as vitórias sobre Sabalenka na final e Iga Swiatek na semifinal (onde salvou match point), Keys se tornou a primeira tenista desde Svetlana Kuznetsova em Roland Garros 2009 a derrotar as números 1 e 2 do mundo no mesmo Grand Slam. Em Melbourne, tal feito não acontecia desde Serena Williams em 2005.

"O ano passado foi tão difícil com algumas lesões sérias e eu não sabia se conseguiria estar aqui de novo", revelou Keys, que sofreu uma grave lesão no tendão da coxa em Wimbledon. "Só tenho agradecer ao meu marido, que eu amo muito, e a todo mundo que me ajudou a acreditar."

A americana é treinada pelo marido, Bjorn Fratangelo, ex-número 99 do mundo que encerrou a carreira em 2023. O casal se casou em novembro.

FRUSTRAÇÃO DA NÚMERO 1

Sabalenka, que buscava igualar Martina Hingis (1997-1999) como última tenista a vencer três Australian Opens consecutivos, não escondeu sua decepção: "É claro que tenho um pouco de frustração porque eu estava muito perto de conseguir algo muito grande. Quando você chega à final, é o troféu ou nada. Ninguém se lembra da vice, sabe? Ninguém coloca o nome da vice ao lado da campeã no troféu."

Ainda assim, a bielorrussa manteve a perspectiva positiva: "Estou super orgulhosa do meu histórico aqui. Quando outra pessoa conseguir o mesmo, eles vão dizer que a última jogadora que conseguiu fui eu e vão dizer meu nome. Já é algo grande."

NÚMEROS E PREMIAÇÃO

Com o título, Keys receberá 2 mil pontos no ranking e voltará ao top 10, igualando sua melhor posição na carreira (7ª). A premiação da campeã é de US$ 2,2 milhões.

Sabalenka, apesar da derrota, manterá a liderança do ranking mundial graças à eliminação de Swiatek na semifinal. A vice-campeã leva para casa US$ 1,19 milhão.

Esta foi apenas a segunda vitória de Keys em seis confrontos contra Sabalenka, servindo também como revanche da dolorosa derrota na semifinal do US Open 2023, quando venceu o primeiro set por 6/0 mas acabou perdendo os dois seguintes no tie-break.

A conquista representa o décimo título da carreira de Keys e o primeiro Grand Slam após ter sido vice-campeã do US Open 2017, perdendo para a compatriota Sloane Stephens. Em sua campanha em Melbourne, ela também superou Ann Li, Danielle Collins, Elena Ruse, Elena Rybakina e Elina Svitolina.